◎을미사변(1895.10.8) 

: 일본공사 미우라 고로의 지시를 받은 친일파와 일본 낭인들이 경복궁으로 난입해 명성황후를 시해한 사건. 

1.배경

1894년 청일전쟁이 일본의 승리로 끝나고 '시모노세키 조약'을 통해 일본은 중국의 요동반도를 손에 얻게 된다.   

그러나 이에 위협을 느낀 러시아가 독일과 프랑스를 끌여들여 일본에 요동반도 반환을 요청하고, 일본은 울며겨자먹기로 이를 반환한다.

이 모든 상황을 지켜본 중전 민씨는 러시아를 통한 일본견제를 꿈꾸며 김윤식등의 친일파를 축출하고, 이완용을 주축으로 한 친러파를 중용하는 등 대대적인 개편과 함께 '인아거일'[아라사와 가까이 하고 일본을 멀리한다] 외교정책을 추진한다. 

(*아라사 : 러시아의 한자식 표현)

조선 조정의 이러한 급변에 위기를 느낀 일본은 조선을 러시아에 뺏길지도 모른다는 불안감에 중전 민씨 살해를 계획하게 된다. 

당시 조선 조정은 민씨와 민씨일가가 장악하고 있었는데, 왕후를 죽이면 이들의 세력이 자연히 약화되고 그 후 친일파들을 앞세워 조선식민화를 앞당기려 한것이다. 

2.전개

중전 민씨를 시해하기 위해 새로운 조선 주재 일본공사로 미우라 고로가 부임한다. 

그는 고종과 중전 민씨에게 상당히 고가의 선물을 바치고 조선왕실의 안전 보장을 약속하는 등 앞에서는 그들의 경계심을 풀기위해 여러 공작을 펼치면서 뒤로는 일본공사 지하실에서 민황후 암살계획을 세워나갔다. 실질적으로 실행하는 것은 일본군인이 아닌 일본의 민간인과 교토대 출신 극우 엘리트학생들을 중심으로 한 낭인과 곧 해산될 예정이었던 대한제국군이었다. 

이는 추후 국제적 명분 등을 생각하여 일본정부와는 아무 관계가 없다고 발뺌하기 위한 것이었다. 1895년 10월 8일 새벽 흥선대원군 입궁을 시작으로 낭인들은 중전 민씨의 침천까지 침입하여 많은 궁녀들과 그녀를 죽이고 그 시신을 불에 태웠다. 

3. 사건 이후

다음날 일본은 친일신문인 '한성신보'를 통해 전날 홍선대원군의 입궁을 대문짝만하게 싣고 일련의 사건들을 흥선대원군과 중전민씨의 알력으로 유도하였으며 흥선대원군을 협박하여 친일중심인 김홍집내각을 구성하였다. 

그러나 김홍집내각에서 실시한 단발령 등의 을미개혁으로 전국의 유생들이 '상투를 자르는 것은 부모가 물러준 신체를 훼손하는 것'이라 반발하며 일어나게 되고 이를 계기로 을미의병이 일어나게 된다. 

전국적인 반대 투쟁으로 김홍집 내각은 휘청거리고 이런상황에서 고종은 1896년 러시아 공사관으로 이동하는 등 여러가지로 정국이 불안정해진다. 

4.의의

을미사변으로 인해 친러세력들이 숙청되고 친일파를 중심으로 한 친일내각이 형성된다. 또한 고종이 러시아 공사관으로 피신한 아관파천을 계기로 외세의 경제적 수탈이 극심해지기 시작했다. 

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