비트코인(bitcoin)은 지폐나 동전과 같이 물리적인 형태가 없는 온라인 가상화폐로 2009년 일본인 사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)가 세계최초로 개발했다. 비공식 코드로 XBT 또는 BTC라고도 불리며 한국에서는 '빗코'라고도 한다.

2009년 막대한 양의 달러 유입과 함께 시작된 양적완화(quantitaive easing)로 달러 가치 하락 우려가 겹치며 주목받기 시작한 대안화폐로써 정부나 중앙은행 등 어떠한 정부권력의 개입이 없이도 작동하는 새로운 화폐의 창출에 그 목적이 있다.

정부와 중앙은행,금융기간의 개입없이 개인간(P2P)에 빠르고 안전한 거래가 가능하나 정부의 의지로 더 찍어낼 수 있는 기존화폐와 달리 유통량이 한정되어있다. 앞으로 100년간 2100만개까지 발행될 예정이며 현재 약1500만개가 발행되었다.

비트코인은 가격의 변동성이 상당히 높아 2017년 12월 초 1비트코인(BTC)에 1만달러를 웃돌던  가격이 일주일 사이에 1BTC 당 1만5천달러를 넘나들고 있다.

*비트코인의 세부 단위

 중앙은행에서 필요시 찍어내는 일반화페와 달리 비트코인은 별도의 발행주체가 없이도 컴퓨터를 이용해 암호화 문제를 풀면 일정량의 비트코인이 생산되도록 되어있는데 이를 금광채굴에 빗대어 채굴이라 한다. 많은 컴퓨터가 문제를 풀면 풀수록 문제의 난이도가 높아져 보안성이 더 강화되도록 시스템되어있다.

 비트코인은 '코인생성'옵션을 선택한 소프트웨어나 같은 역할을 하는 사용자가 직접만든 특수한 프로그램 구동시 누구나 비트코인 묶음을 받을 수 있도록 되어있으며 시간당 한묶음의 새로운 비트코인을 6번 정도씩 생성해 배분할 수 있다. 채굴문제를 풀면 나오는 비트코인의 양은 대략4년마다 절반씩 줄어들고있다. 이는 곧 더 일찍 비트코인시장에 뛰어들수록 더 많은 비트코인을 얻을 수 있음을 의미한다.

 급증하는 비트코인시장에 대한 관심으로 문제의 난이도가 높아지면서 현재는 개인용 컴퓨터를 수십년동안 계속 켜놓고 돌려도 풀수있을까 말까한 수준이 되어버렸다. 이로인해 대부분의 채굴자들이 팀을 이뤄(채굴연합,mining pool)채굴을 하고있다.

 -기존 타 화폐에 비해 높은 자유성과 투명성에 가치를 두는 비트코인

정부, 중앙은행 등 정부의 개입에 의해 통제되어 환율조작,양적완화,금리조정 등으로 인해 이웃 국가나 개인이 여러가지 피해를 입는 경우가 많았다. 즉 기존의 화폐는 위와 같이 각 정부의 이해관계에 따라 조작될 위험이 있으나 비트코인은 정해진 알고리즘에 따라 생산되며 그 생산량 또한 정확하게 예측가능하기때문에 발행주체에 의한 조작문제에서 자유성,투명성을 가진다.

- 비트코인은 실물,법적장치,통제 주체의 부재로 안정성이 떨어지며 이미 기존화페의 시장장악으로 후발주자라는 점이 단점으로 꼽히며 그 복잡성으로 일반대중의 접근성도 떨어진다.

  비트코인의 가장 큰 단점은 그것이 법정화페도 실물화페도 아니라는 점이다. 실물화페는그 자체가 가진 효용가치에 의해 화폐로써 가치가 보장되며, 법정화폐는 그

것이 액면가에 해당하는 모든 채무관계에 대한 정당한 지불수단임을 국가가 보증함으로써 그 가치가 보장된다. 그러나 비트코인은 그 가치 보장의 원천이 순수하게 시장참여자들의 변덕에 달려있으므로써 그 가치의 급격한 변동성과 불안정성이 보유자에게 막대한 해를 끼칠 가능성이 높다.

 현재 비트코인의 미래 예측은 쉽지 않은 것으로 보인다. 위에서 언급한 비트코인의 변동성과 불안정성을 해결하지 않는 한 비트코인은 화폐보다는 투자자산으로 인식될 우려가 크다. 

그러나 그와 별개로 비트코인에 사용된 기술의 유망성은 예로 온라인 거래 공인인증시스템의 대안으로서의 가치도 있는 만큼 그 외 여러방면으로 활용될 수 있으므로 그 미래와 가치를 지켜볼필요성이 있다고 본다.

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